凯西·贝伦斯开始高中篮球生涯时，她的家乡纽约州甚至还没有设立女子篮球冠军赛。她在大学里打球时，女子篮球远未拥有如今这般巨大的关注度。那个年代，WNBA甚至还未被构想出来。
但篮球终究成了她一生的事业。
贝伦斯已成为NBA联盟办公室中职位最高的女性之一。她自2015年起担任社会责任与球员项目总裁，如今决定在26年后离开联盟办公室。同事们在周二获悉此事，她计划于年底离任。
“去年，我庆祝了在NBA的第25个年头，我的孩子们也上了大学。过去这一年，我一直在想，这里多么难以离开，因为这段经历实在太不可思议了，”贝伦斯在接受美联社采访时说，“工作很棒，也很有意义。我喜欢和我共事的人。但我刚刚开始觉得，是时候去做一些其他事情了。就是这个时候了。”
她最广为人知的成就包括：创办了极为成功的“NBA关怀行动”项目，该项目长期以来一直是联盟在社区外展方面的重中之重；她还负责监督疫情期间NBA基金会和全国篮球社会正义联盟的创建。
NBA总裁亚当·萧华周二赞扬贝伦斯，称她拥有“一段非凡的NBA生涯”。
“凯西支持了一代又一代球员应对职业生涯中的各种要求，培养篮球之外的兴趣，并为退役后的生活做好准备，”萧华在一份发给员工的备忘录中说。美联社获得了该备忘录的副本。“在整个职业生涯中，凯西一直是值得信赖的同事和朋友，也是篮球改善生活能力的热情倡导者。我对凯西为我们各联盟所做的一切深表感激。”
在哈特福德大学就读期间，贝伦斯曾参加网球和篮球两项运动，后来入选该校名人堂。她主修教育，却对政治产生了浓厚兴趣，并担任校学生会主席。她当时认为，政治会是自己未来的职业方向。
毕业后，她在纽约的联合劝募协会从事筹款工作，随后受邀加入马里奥·科莫州长的政府。她为科莫工作了六年多。1994年，科莫在竞选第四个任期时落败，贝伦斯也发现自己需要寻找新的挑战。
她成为名为“纽约关怀”的非营利项目执行主任。1998年，该组织与NBA合作，围绕当年在纽约举行的全明星赛开展活动。几年后，贝伦斯受邀加入联盟办公室，也正是在那时，她开始结识时任总裁大卫·斯特恩。
“对我来说，大卫有点像体育界的马里奥·科莫，”贝伦斯说，“我的最后一轮面试是与大卫、亚当以及（时任副总裁）拉斯·格兰尼克进行的。我当时觉得自己仿佛上了天堂。我一直非常感激能有这样的殊荣，在篮球比赛周围工作、与篮球保持联系，并为我们取得的成功和成长贡献力量。”
“NBA关怀行动”这一名称是在向“纽约关怀”致意。斯特恩力推这一名称，贝伦斯起初觉得它与自己前雇主的名称太接近。但久而久之，她、斯特恩和萧华都意识到，这是完美的名称。该项目于2005年正式启动，NBA人员已为各类公益事业贡献超过650万小时的时间，并为需要支持的团体带来了数亿美元。
“这很合理，而且一拍即合，”贝伦斯说，“我们启动了它，而它留下的持久遗产是我无比自豪的事情。”
她坚称，离开的决定并不容易。大约25年来，贝伦斯有一个小传统：在NBA总决赛的一场比赛期间，与联盟执行副总裁兼副总法律顾问丹·鲁布站在一起。他们总说同一句话，提醒彼此永远不要把成为NBA的一部分视为理所当然。
“这是一份礼物，也正因此让人难以离开，”贝伦斯说，“但现在是时候把这份礼物送给其他人了。”